Xavi Pascual: “Nos dirán que somos unos fracasados si no ganamos la Champions”

El hambre de títulos del FC. Barcelona ha aumentado con la llegada de dos jugadores ansiosos por ganar su primera Final4: Nikola Karabatic y Kiril Lazarov. Xavi Pascual es el encargado de dirigir una orquesta poco habituada a desentonar. En un horizonte todavía lejano, el conjunto azulgrana tiene el reto de sacarse la espina clavada por el HSV Hamburg en la EHF Champions League. Pero antes, este sábado, el Palau Blaugrana vivirá un derbi apasionante frente a un Fraikin BM. Granollers que llega enrachado a la cita liguera.

Si el derbi suele ser un partido de altos vuelos, ¿cómo será este duelo en el que se miden el primero y el segundo de la Liga ASOBAL?

Un partido intenso. Para nosotros es muy difícil jugar en Granollers pero ellos nos ponen más problemas en el Palau Blaugrana que en su casa. Parece que se quitan toda la presión y que juegan más liberados, como en la final de la Copa ASOBAL. Nosotros debemos centrarnos en nuestro trabajo. Queremos imponer nuestro ritmo de juego y jugar un buen balonmano.

Afirma Toni García que no se valora lo suficiente el mérito de su Fraikin BM. Granollers, pese a las nueve victorias consecutivas en Liga ASOBAL. Comparte su opinión?

Sin duda tiene mucho mérito lo que está haciendo Fraikin BM. Granollers. Cuando un equipo está segundo en la Liga es por méritos propios. Además, ha estado metido en todos los partidos. Jugaron una Copa ASOBAL magnífica en la que nos pusieron muchos problemas. Nuestro próximo rival es un equipo bien entrenado y bien trabajado. Saben a lo que juegan y lo que quieren.

Siempre se deshace en elogios hacia la figura de Toni García. Qué parte de responsabilidad tiene sobre el proyecto que se está consolidando en Granollers?

Muchísima responsabilidad. Toni García siempre ha sido un técnico extraordinario. Cuando yo estaba en la coordinación del FC. Barcelona y Toni trabajaba con nosotros, le di un equipo con jugadores que, a día de hoy, están en la selección. Yo creía que era el mejor entrenador para dirigir un grupo de juveniles con un porvenir increíble. Estamos hablando de un equipo formado por Gonzalo Pérez de Vargas, Rodrigo Corrales o Álvaro Ruiz. Siempre he tenido mucha confianza en Toni García como entrenador y creo que los resultados están corroborando aquello que yo ya veía un tiempo atrás.

Teniendo en cuenta que, la próxima temporada, sólo habrá dos plazas para la EHF Champions League, cree que Fraikin BM. Granollers es el principal candidato a disputarla?

Es el equipo que mejor lo tiene porque se lo está ganando. El BM. Huesca se ha desinflado un poco a nivel de resultados pero jugar ante ellos no es nada fácil. Naturhouse La Rioja, ahora que no disputa competición europea ni Copa del Rey, se va a poder centrar en la Liga. Pero yo veo a Fraikin BM. Granollers muy bien. Sobre todo porque es un equipo muy consolidado a nivel defensivo. Están defendiendo muy bien y, además, la portería les está funcionando.

La temporada pasada, Vive Targi Kielce logró colarse entre la hegemonía alemana y española en la Final4 de la EHF Champions League. Qué equipo cree que puede asumir este año ese papel de equipo revelación?

Hay unos diez equipos favoritos a estar en Colonia. El Veszprem es un claro candidato a ganar la Champions. Es uno de los equipos que debemos tener en cuenta, no sólo para entrar en la Final 4 sino para llevarse el título. Este año será muy difícil estar en Colonia. En octavos ya hay partidos que son complicados pero, en los cuartos de final, todos serán complicadísimos. Hay muchos equipos que la gente no valora. Por ejemplo, el Kolding Kobenhavn. Miras los jugadores que tiene y cómo juegan y sabes que debes tener cuidado con ellos. Por no hablar de los cuatro equipos de la Bundesliga. De cómo están en Alemania y en Europa. El propio Kielce fue tercero el año pasado, que ya parece que no nos acordamos, y encima han incorporado a un grandísimo pivote.

El FC. Barcelona se mide a Aalborg Handball en el Last 16. Tienen grandes jugadores internacionales y el buen ambiente de público en Dinamarca está asegurado. Era el rival deseado para el Last16?

El Aalborg ha quedado cuarto de rebote porque ellos iban a quedar terceros. Es un equipo muy agradecido para el espectador porque juega muy rápido y limpio. Yo espero dos buenos partidos de balonmano. Sé que nos pondrán muchas dificultades por lo que estoy segurísimo de que el Palau será necesario en el partido de vuelta. Me fío muy poco de cualquier rival en este tipo de eliminatorias. Todos los equipos del Last 16 han llegado hasta aquí por méritos propios. No por deméritos de otros. Se acostumbra a menospreciar al resto de equipos y no debería ser así. Todo el mundo nos señala como los favoritos y lo asumo porque fuimos primeros de grupo y jugamos frente a un cuarto pero la eliminatoria empieza 0:0.

El FC. Barcelona ha disputado tres de las cuatro Final 4 de Colonia. Ha superado las tres semifinales, ha ganado un título y se le han escapado dos por diferencias mínimas. Cree que se reconoce el papel de su equipo en Europa?

En estos últimos cuatro años, nuestros resultados han sido muy buenos aunque, evidentemente, son mejorables. Si hace cinco años nos dicen que viviríamos todo esto, nadie se lo hubiese creído por cómo estábamos y de dónde veníamos. Siempre se menciona al Dream Team pero no nos acordamos de que, desde el Dream Team a nuestro equipo actual, pasamos unos años por el desierto. No por demérito nuestro. En España, el Ciudad Real tuvo una época extraordinaria, digna de agradecer, y el Portland también fue un rival muy importante. En Europa, el THW Kiel de los últimos años será difícilmente repetible.

Sería un fracaso no estar en la Final4 de Colonia para quitarse la espina clavada por el HSV Hamburg?

Nos dirán que somos unos fracasados si no ganamos la Champions. Quiero ganarla pero jugando bien. Como no puede ser de otra manera. Al final, no deja de ser un deporte en el que el contrario también juega y te puede ganar porque tiene calidad para hacerlo. Está claro que la Champions es un objetivo para nosotros. Como para Veszprem, el THW Kiel o el resto de equipos. Todos tienen el deseo de ganarla. Pero no es normal que, si hay diez equipos que pueden ganar la Champions, haya nueve fracasados cada año.

Nikola Karabatic ha vuelto o nunca se fue?

Durante la vida deportiva de un jugador, hay momentos en los que se está mejor y momentos en los que se está peor. Es muy fácil hablar sin conocer la situación personal del jugador. Yo sé cuándo uno de mis jugadores está preocupado porque hay algo en su vida que no está bien. Y yo me preocupo por ellos. Nikola ha hecho una apuesta importante fichando por el Barça. Es un jugador extraordinario. Nos da muchísimo y él sabe que el equipo también le da mucho a él. Es un jugador hiperinteligente. A día de hoy, Karabatic es un puntal del Barça. Junto a otros jugadores.

El francés se ha adaptado más rápidamente al equipo que Lazarov?

Son jugadores con personalidades totalmente diferentes. Yo estoy muy satisfecho con la profesionalidad de Lazarov y el cómo vive su trabajo. Podríamos hablar de las ganas que tiene Karabatic de ganar su primera Final 4 pero creo que Lazarov tiene aún más ganas de ganarla. Hemos conseguido que el equipo tenga hambre. Era un factor importante para nosotros y hemos sumado dos efectivos que tienen hambre.

Con Karabatic, Sorhaindo, Viran Morros, Raúl Entrerríos o Jesper Noddesbo, el FC. Barcelona tiene la mejor defensa de Europa?

Es nuestra defensa. No sé si es la mejor o no. Muchas veces no se aprecia el valor de jugadores que no tienen tanto reconocimiento. En las entrevistas siempre aparecen Karabatic, Rutenka, Sterbik, Saric o Lazarov. La temporada pasada, nosotros teníamos a un jugador extraordinario. El mejor defensor que, junto a Didier Dinart, ha existido nunca. Hablo de Magnus Jernemyr. Hemos perdido a este jugador pero Karabatic ha asumido una parte de su rol. Sorhaindo y Viran Morros son dos jugadores importantísimos para nosotros. Tal vez la gente no lo percibe pero eso no quiere decir que nosotros no les valoremos. Como al propio Jesper Noddesbo. Nada tiene que ver el Jesper de ahora con el Jesper de hace seis años. Se ha convertido en un jugador imprescindible porque defiende. Y antes le costaba.

Víctor Tomás es una pieza capital en su esquema y en el vestuario. Por qué no recibe mayor reconocimiento internacional?

Es una cuestión que no entiendo. Es increíble lo que nos da Víctor Tomás. Si miras su aportación en ataque y en defensa, no encontrarás un jugador igual en su puesto. Y ya no hablo de su papel en el vestuario. Víctor es el capitán del equipo. Es puro sentimiento. Todo eso todavía engrandece más su figura. Víctor Tomás es el claro ejemplo de lo que han de ser los jugadores de la cantera. Todos los canteranos deben mirarse en él.

En toda la temporada, el FC. Barcelona no ha obtenido la victoria en el empate ante el Vardar y la derrota ante Metalurg. Ambos partidos fuera de casa. Qué más tiene que hacer el equipo para que el Palau Blaugrana presente una mejor entrada?

Debemos saber dónde estamos. No dejamos de ser un club de fútbol y nosotros somos una sección. No es fácil seguirnos con los horarios que tenemos. Cuando necesitamos a nuestra afición, ésta siempre responde. El día del París Saint-Germain, el Palau estaba a reventar. Cuando el año pasado necesitábamos a nuestros aficionados para superar la eliminatoria ante BM. Atlético de Madrid, el Palau estuvo ahí. Este año, jugamos una Copa ASOBAL ante 4.000 personas. Hay cosas que nunca se podrán cambiar porque forman parte de la idiosincrasia del club pero creo que la gente está emocionada con el equipo. Jugadores calientes como Ruteka, Karabatic o Víctor Tomás hacen que la afición se sienta muy cerca del equipo. No nos sentimos solos. Claro que nos gustaría que el Palau presentase una entrada de 7.000 aficionados por partido pero en Barcelona es imposible. El socio del Barça tiene el primer equipo de fútbol, el filial, el baloncesto, el balonmano, el hockey y el fútbol sala. No pueden estar las 24 horas viviendo en el Palau. Y debemos entenderlo.

El FC. Barcelona ha cerrado recientemente las renovaciones de Jesper Noddesbo y Viran Morros hasta 2018 y Eduardo Gurbindo hasta 2016. El club no puede competir económicamente con otros clubes europeos, con qué argumento seduce a los jugadores para que se queden o para ficharlos?

Cuando tú estás dentro del FC. Barcelona te das cuenta de que hay una serie de cosas que, desde fuera, no se ven. El club tiene muchas ventajas. Como, por ejemplo, la ciudad. Aunque no la aporta el club. Tenemos un doctor en nuestro servicio médico con el que vienen a tratarse jugadores de todo el mundo. Tenemos una ciudad deportiva y unas instalaciones perfectas para entrenar como entrenamos. Además, los jugadores pueden ver deporte de alto nivel tanto en el fútbol como en todas las secciones. En este club, todos competimos por los títulos. Pese a que reciba mejores ofertas económicas, muchas cuestiones internas hacen que a un jugador le cueste marcharse del Barça.

Si durante la temporada es entrenador del primer equipo y debe estar pendiente de la cantera y durante el parón de la competición ejerce de secretario técnico, cuándo desconecta Xavi Pascual?

El entrenador del FC. Barcelona no puede desconectar nunca. Ni durante el año ni durante el día. Además, tengo a mucha gente a mi alrededor que supone el mayor acierto de este club. Tengo a Toni Gerona llevando al segundo equipo y coordinando toda la base. Y el éxito del primer equipo viene porque se trabaja como un equipo. Todo lo que dice cualquier persona del staff técnico tiene una importancia vital para mí. Cuanto más buenos son mis ayudantes, mejores somos como equipo.